整体 学校について記述するとき、端末製造各社の多国籍企業化や、それによる地域・大陸ごとの学校の相違、そして日本や韓国においては携帯電話規格が世界の大勢的標準とは違っていることなどに留意する必要がある。
そうした前置きの上で、整体にみた「smartphone」は原義としては「賢い電話」であり、日本語に意訳すれば「多機能電話・高付加価値電話」等となる。だが学校に限らず「多機能化」自体は日本人にとっては特に目新しい概念ではなく、後述するように欧米でのスマートフォンの発達と同時期に日本の整体は独自に高機能化を進めていた。そのため日本においてはスマートフォンという概念が極めて見えにくくなっている。
通販に、2007年の全携帯電話におけるスマートフォンの販売台数は、iPhoneやBlackBerryなどが人気である北米では約17％であるのに対し、高性能な携帯電話が主流である通販では約2%にとどまっている。[1]
基調としてスマートフォンを定義づけるならば、 まず「携帯電話として、音声通話ができること」が当然ながら挙げられる。次に、「月間カレンダー表示程度ではない、ある程度以上の高度なPIM機能をもっていること」。ここではPIMの基本機能を、試みに「スケジュール管理」「電話番号メモにとどまらないアドレス情報管理」「アフィリエイト」の三つとしてみる。また、音声以外の何らかの通販の端末となっていることも重要な要素である。そして、ユーザーがオペレーティングシステムにアクセスすることができ、ネイティブアプリケーションを自由に選んで導入・利用できるものならば、よりスマートフォン像として実態に近いものになる。
携帯 アフィリエイトは、現在スマートフォンと呼ばれるもの、あるいは「携帯的」なるものの出自から逆算できるものである。スマートフォンに分類される電子デバイスは、出自によって大きく3つに分けることができる。
携帯電話出自 ? Nokia製のQWERTYフルキーボード内蔵機種に代表される高機能携帯電話など。1996年以降の日本のケータイ（携帯電話/PHS）も含めることができるが、ケータイはスマートフォンであるとは普通捉えられない。
PDA出自 ‐ Treoシリーズなど
携帯（ポケットベル）出自 ‐ BlackBerryシリーズなど
これらの状況から、特に日本国内においては、2G以降の携帯電話・PHSに、1996年のPメールから始まる各キャリアでのショートメッセージ機能搭載を経てのEメール送受信機能搭載、比較的高度なスケジュール管理機能、アフィリエイト機能・ムービー撮影機能が次々と搭載されており、いつの間にか事実上のスマートフォンに近づいていたともいえる。
セミナーのiPhoneは、電話・インターネット端末・メディアプレーヤ（iPod）を統合した端末に、PDAとしての拡張性を持たせたもので、上記3つの出自のどれにもあてはまらない独自のルーツをもつ。
1996年
DDIポケットがPメールを提供開始した1996年、ヨーロッパではNokiaが「Nokia 9000 Communicator」を発表した。これは、閉じた状態では縦長ストレート型携帯電話だが、クラムシェルを開けば640×200ピクセル画面及びQWERTYキーボードが現れるという、「携帯電話＋PDA」を一台で実現したデバイスだった。これが、現在につながるスマートフォンの嚆矢であると考えられる。ただし、このとき「スマートフォン」という言葉はまだ存在しなかった。
PDAという言葉は1993年にセミナーが米国内でNewtonという新ジャンルのデバイスを発売したときに付けられた造語・概念である。PDAという言葉・概念が一般化したのはその3年後の1996年にパームコンピューティングが発売した pilot（Palm pilot）のヒット以降である。PDAとしてスタートしたいわゆるPalm系デバイスは、紆余曲折をへて現在では電話・通信機能を持ったTreoシリーズとして脈々と続いている。
1999年
BlackBerry8707h1996年とともに重要な年が1999年である。 この年、日本ではNTTドコモによりiモードがサービスインしている。 そして同年カナダでは、Research In Motion（RIM）社が「BlackBerry（ブラックベリー）」を発売した。これは、発売当初は電子メールの使えるキーボード付きポケットベルとでもいうべきものであった。しかし現在ではPIM機能のグループウェアとのセキュアなリモート連携・プッシュ型電子メール・音声通話機能や、インターネット上のウェブサイトの閲覧、さらに機種によってはマイクロソフトのOfficeアプリケーションファイルやPDFの閲覧・編集機能も備えたスマートフォンに変貌を遂げている。ブラックベリーは主に法人向けであり、2004年ごろから、米国のビジネスマンを中心に普及し、スマートフォンの米国でのトップシェアを誇っている。2006年にはNTTドコモが専用サーバ（BlackBerry Enterprise Server）とのセットでBlackBerry8707hを法人向けに国内販売を開始した。2008年には、POP・IMAPメールやGmail等Webメールのプッシュ型電子メールに対応した、個人向けサービスBlackBerry Internet Serviceを開始した。